Méthode du Clicker et psychologie canine

INTRODUCTION

J'ai connu toute sorte de méthodes d'éducation, du collier étrangleur, aux coups répétés sur la laisse, bref toutes sortes de méthodes coercitives. L'apprentissage par la douleur, la peur ou l'angoisse du chien était monnaie courante.

Je pratique le clicker dont je vais vous faire expliquer les premières bases.

Mais d'abord, il s'agit de bien comprendre le chien, alors faisons un peu de

PSYCHOLOGIE CANINE

J'aimerais vous parler un peu des chiens. C'est un petit sujet psycho que j'aimerais vous faire partager avant que l'on passe au clicker proprement dit. En effet, un Monsieur du nom de Raymond Coppinger et son épouse ont amené une nouvelle théorie sur le chien. Des personnes anglo-saxonnes, telles Jacinthe Bouchard, Karen Pryor, entre autres, y a complètement adhérer et moi aussi. Cela m'a permis de voir d'une autre façon les chiens.

J'aimerais qu'en lisant ce qui suit, vous gardiez l'esprit ouvert. Je n'amène pas un débat, j'amène une théorie, à vous de la lire et de vous laisser guider par votre esprit d'ouverture.

Je vous demande d'imaginer qu'il y a 15'000 ans, lorsque le chien a été domestiqué, l'homme de l'époque n'avait aucune connaissance en comportement animal, et canin en particulier. Seule l'observation de ce qui l'entourait pouvait le faire progresser dans son apprentissage du monde.

Donc, l'homme de l'époque ne pouvait pas savoir que la période d'imprégnation du loup était comprise entre le 9^ème et le 13^ème jour de vie... Comment notre homme aurait-il pu dès lors imprégner un loup pour qu'il devienne son compagnon? Pire, le loup était son pire ennemi, puisqu'il chassait les mêmes proies. C'était un rival à abattre et non un animal dont on voulait se faire un ami.

Mais admettons qu'un homme au grand cœur veuille bien et ce, entièrement par hasard, adopter un louveteau abandonné, ou alors tuer la meute pour y prélever des louveteaux (un seul n'aurait pas permit de créer les chiens, il fallait un mâle et une femelle déjà) afin de faire de ces louveteaux le meilleur ami de l'homme.

Notre homme arrive à son camp et impose à sa compagne d'allaiter (pour autant qu'elle ait des enfants en bas âge) les louveteaux... En effet, ceux-ci jusqu'à l'âge de 3 semaines ne boivent que du lait. Sa femme aurait-elle été d'accord ? J'en doute...

Mais admettons que notre femme veuille bien... Il faudra ensuite que nos 2 héros partagent leurs repas avec les loups... Puis que ceux-ci se reproduisent et qu'ils élèvent tous les loups... Bref qu'ils se comportent comme des éleveurs actuels, sans en connaître rien de rien et en ayant on ose imaginer d'autres choses à faire...

Bref, je ne pense pas que l'homme ait domestiqué le loup pour en faire un animal de compagnie...

Par contre, je pense qu'un loup (appelons-le comme cela) a donné naissance à diverses espèces de canidés et ce, bien avant il y a 15'000 ans... Et que l'un de ces canidés (le chien) ait trouvé plus agréable de suivre les hommes pour manger leurs déchets (tous leurs déchets) et que l'homme a appris à vivre avec ces canidés en constatant que ceux-ci mangeant toutes les sources d'infections aux alentours de leur camp, les rendaient moins malades et étaient pratique pour donner l'alerte contre les vrais loups qui rôdaient autour des campements.

Je vous montre pour cela un arbre généalogique que j'ai recréé pour que vous puissiez imaginer cette généalogie et j'en fait le parallèle avec les primates, dont nous sommes.

Nous avons donc, depuis toujours, été confrontés au fait que notre chien était un loup domestiqué. Des études faites depuis longtemps montrent que même en imprégnant des louveteaux entre le 9^ème et le 13^ème jour, ceux-ci ont toujours eu peur de l'homme, au mieux une très forte réticence.

On a donc appris depuis longtemps que l'éthogramme du loup (éthogramme = liste des comportements) s'appliquaient « tel quel au chien » .

Quelques exemples :

1^er exemple : la chasse

- le loup chasse en meute et les loups alpha mangent en premier.

- le loup d'Abyssinie chasse solitaire et pourtant c'est un loup.

- le coyote chasse par 2 quant il chasse, mais c'est un charognard opportuniste.

- le lycaon chasse en groupe, mais tout le monde mange en même temps.

- le chacal est solitaire et est un charognard opportuniste.

- le chien est un opportuniste « crotovore » .

Alors vu ce 1^er exemple, comment peut-on dire que le chien fonctionne comme un loup ? Pourquoi le chien serait-il le seul à se comporter exactement comme le loup, alors que les autres espèces apparentées au loup on déjà d'autres comportements, rien que pour cet exemple ?

2^ème exemple : la reproduction

- le loup se reproduit uniquement par les alphas (mâle et femelle dominant) et les petits ont tous les droits.

- le loup d'Abyssinie aussi, mais plusieurs femelles peuvent avoir des petits.

- le coyote vit toute sa vie avec le même partenaire. Ils élèvent les jeunes ensemble.

- le lycaon se reproduit comme le loup, mais les petits n'ont pas tous les droits.

- le chacal vit comme le coyote.

- le chien se reproduit parce que l'éleveur le fait se reproduire. Si le comportement du chien était calqué sur les loups, l'éleveur (vu que l'on nous a toujours dit que nous devions dominer nos chiens) devrait être le seul à se reproduire. Or, nous faisons reproduire nos chiens. Si nos chiens se comportaient comme des loups, nous serions mis à mort dès que nos femelles seraient devenues les alphas de notre meute à la maison. Et comment expliquer que plusieurs chiennes se reproduisent en même temps dans un élevage ?

Bref, je vais vous citer un dernier exemple :

- le loup bannit ses congénères lorsqu'ils sont trop vieux ou trop bas dans la hiérarchie ou les met à mort... Si ceux qui sont bannis veulent revenir, ils sont tout de suite mis à mort. Un alpha reste un alpha, un oméga reste un oméga s'il reste au sein de la même meute.

- le loup d'Abyssinie bannit les faibles, mais les recueilles parfois lorsque ceux-ci réintègrent leur clan. Un oméga peut devenir un alpha.

- le coyote ne vit qu'en couple. Les bagarres n'éclatent que si un autre coyote franchit le territoire. Mais aucune mise à mort n'est faite. Le coyote se reproduit parfois avec le loup.

- le lycaon ne vit que pour le groupe, aucun n'est bannit, les clans vivent sur des territoires différents et les conflits sont extrêmement rares.

- le chacal se comporte comme le coyote et tolère la présence de ses congénères.

- donc si le chien se comportait comme le loup, il ne devrait jamais accepter un autre chien (et beaucoup d'entre nous ont plusieurs chiens non apparentés) . Pire, lorsque nous mettons nos chiens en vacances plusieurs semaines ensemble ou séparément, lorsqu'ils se retrouvent, ils devraient s'entre-tuer...

Le font-ils? Non... Alors pourquoi croyons-nous toujours que le chien est un loup domestiqué?

LE CLICKER

Voilà donc comment moi je vois maintenant mes chiens (et le chien en général) . J'espère que cette philosophie vous fera réfléchir. Comme je vous l'ai déjà dit au début de ce petit cours psychologie canine, j'aimerais que vous restiez ouverts à cette nouvelle théorie. Que vous regardiez vos chiens en pensant à cela et que cela puisse vous faire avoir une complicité encore plus forte avec votre compagnon.

Un petit rappel maintenant sur les méthodes encore couramment utilisées pour le « dressage » des chiens :

Tapes sur le derrière pour faire asseoir le chien.

Appuyer sur son dos en tirant sur le collier pour le faire asseoir, toujours.

Prise des pattes antérieures pour le mettre « terre » .

Coups de pieds pour le faire se relever.

Saccades sur la laisse pour attirer son attention.

Crier sur son chien.

Dire non en permanence...

Corriger le chien au collier électrique sur les zones de contact (hé oui cela existe encore) . J'ai rééduqué un chien qui avait été travaillé comme cela... On y a mis près de 3 ans, mais maintenant ce chien est à nouveau hyper confiant et adore l'agility.

J'en passe et des meilleures. Je suis certaine que le chien subit les contraintes de son maître plutôt qu'il n'apprend les comportements demandés. J'ai côtoyé toutes ces méthodes à l'époque et je sais de quoi je parle...

Combien de fois ai-je également entendu des conducteurs dire « que le chien doit travailler pour moi et non pour son ventre. Il doit m'obéir »...

Ces conducteurs travailleraient-ils 40 heures par semaine par le seul plaisir de se lever tous les matins, dans l'unique intention de satisfaire et de faire plaisir à leur patron ? Et bien sûr tout ça sans aucun salaire à la fin du mois...

J'ai même entendu quelqu'un me dire que son chien était trop intelligent pour recevoir une récompense. Donc, finalement, si nous travaillons et que nous sommes payés, c'est que nous sommes tous nuls dans notre travail.

Il en est de même pour le chien. Le chien veut bien faire plaisir à son maître, mais s'il reçoit des renforcements positifs, la relation entre lui et son maître sera renforcée et une grande complicité va s'installer.

Tous les exemples que je vous ai donnés plus haut, sont appelés en langage cynologique le conditionnement classique (on contraint le chien à faire quelque-chose et ensuite on donne un ordre et on ne récompense pas, peu ou mal...)

Le clicker, quant à lui, est une méthode permettant un conditionnement opérant (le chien produit un comportement, il obtient un click + récompense (nourriture : renforcement primaire - le chien doit manger pour vivre) et seulement après l'obtention plusieurs fois dudit comportement, on peut le mettre sur commandement (ordre) . Exemple : le chien s'asseye, on clique on récompense et cela jusqu'à ce que le chien le fasse rapidement de lui-même. Ensuite, le chien s'asseye, on donne l'ordre et on clique et on récompense (Click/Bonbon) .

Mais tout d'abord un peu d'histoire. Le clicker a tout d'abord été utilisé chez les dauphins. Par l'armée américaine en premier lieu pour entraîner des dauphins à se rendre sous les bateaux ennemis pour y déposer des bombes. Heureusement, cela n'a pas duré et la méthode a vite été reprise pour des causes bien plus nobles. Le clicker a également été utilisé chez les chevaux avec succès. La punition chez les animaux dont je viens de parler est vaine et on ne tient pas un dauphin en laisse... Pour eux le sifflet émis par l'entraîneur signifie que ce qu'il fait est apprécié et lui rapportera du poisson (renforcement primaire - le dauphin aussi doit manger pour vivre)...

Le clicker émet toujours le même son et agit de façon immédiate sur le chien. Chaque clicker émet un son différent pour chaque chien, car chaque utilisateur va cliquer plus ou moins vite et plus ou moins fort.

Chaque chien va reconnaître le son produit par le clicker qui lui rapportera de la nourriture.

Le clicker signifie au chien que ce qu'il est en train de faire comme comportement est apprécié par son maître. C'est comme de prendre une photo instantanée du comportement du chien. On clique le comportement et on récompense la position.

Pour utiliser le clicker, il va falloir tout d'abord conditionné le chien.

CLICK = TOUJOURS RÉCOMPENSE

LE CLICK C'EST MAGIQUE

Si on clique faux, on se tape sur la tête... Mais on récompense... Tant pis...

Si vous cliquez pour un comportement 1 fois faux, il vous faudra 10 fois pour le rattraper. Si vous cliquez 10 fois faux, il vous faudra 100 fois. Si vous cliquez 100 fois faux, vous serez pris toute votre vie avec un comportement que vous n'avez pas souhaité.

Tout chien est capable d'être conditionné au clicker, même un chien d'âge avancé. Les chiots sont très réceptifs à la méthode et je pense que le clicker est l'avenir de l'éducation.

© Dorine Schmied 10/2007